1991年10月7日，张艺兴[1]出生于中国湖南省长沙市。2000年参加《音乐不断》林志颖歌友会并演唱歌曲，首次接触电视荧屏。2005年参加湖南经视《明星学院》比赛，并最终获得总决赛季军。《明星学院》比赛结束后，张艺兴回到学校继续学业。在校期间，张艺兴都会参加校文化艺术节的汇演。

2008年， 张艺兴通过S.M. Casting System在中国的选拔成为韩国SM公司旗下练习生。

2010年12月，以公开练习生身份参与同公司前辈SHINee日本一巡演唱会的舞蹈演出，代替受伤的成员钟铉跳舞。[2]

2012年1月17日，张艺兴以SM公司男子组合EXO成员身份首次亮相，公开艺名为LAY，同时公开第一支单人舞蹈预告《PHOENIX凤凰》。2012年4月8日，张艺兴以S.M团体EXO和其子队EXO-M组合中国成员身份正式出道。2012年12月29日，张艺兴作为中国成员参与SBS歌谣大战SMThePerformance“SM7”特别舞台。[3]

2013年9月20日，出演SBSStarFace-off中秋音乐特辑，与队友合作展示了TheBeatles的经典舞台AllMyLoving。张艺兴担当诠释了TheBeatles的灵魂人物JohnLenno的部分。2013年9月28日，张艺兴与同队成员KAI以及少女时代前辈金孝渊出演MENT的舞蹈节目Dancing9的特别合作。直播中出现音响故障，而他们在部分伴奏音乐缺失的条件下依然完成了合作。2013年11月在MBC可视电台《偶像本色》中，张艺兴吉他弹唱自作曲《写给妈妈的歌》。[4]

2013年12月12日，SMTOWN在微博公开SMROOKIES的SEULGI&IRENE的视频，该舞蹈视频的伴奏由张艺兴原创，且通过国内外各视频网站等官方途径公开。2013年12月9日，EXO以《十二月的奇迹》回归，打歌期间，张艺兴上台进行钢琴伴奏。而在2014年4月份举办的日本FANMEETING中，张艺兴再次进行了钢琴伴奏。

2014年5月23日，在属于EXO自己的演唱会中，张艺兴的公开了自作曲《I’m Lay》。2014年6月张艺兴以个人名义进行主持活动，先后主持了《音乐风云榜》、《全球中文音乐榜上榜》《亚运会特派记者》等节目，并参加录制了《星厨驾到》[5]、《星星的密室》[6]《年代秀》等综艺。[7][8]

2015年2月11日，张艺兴加盟CCTV网络春晚， 与张泉灵、任鲁豫、柳岩搭档主持，在访问张信哲环节与其合唱《做你的男人》，而在与蔡依林互动时，张艺兴现场展现完美舞艺，跳舞时并与蔡依林互动。2015年3月7日，在EXO首尔二巡演唱会上，公开并与队友演唱了由其作词作曲的歌曲《约定》，这首歌也收录在EXO后续专辑《love me right》中。

2015年3月21日，张艺兴携手陈学冬、李小璐出演由魏楠执导，章子怡任制片人、郭敬明监制的科幻爱情喜剧电影《从天儿降》，这也是张艺兴主演的首部电影作品。同年3月25日，参加录制了中国版《奔跑吧兄弟》，张艺兴此前曾参加过韩国版《Running Man》并有不错的表现，他也因此成为首个亮相中韩两版“跑男”的中国明星。

2015年5月3日，张艺兴搭档郑恺、郭采洁出演田羽生导演的爱情电影《前任攻略2》。[11]2015年5月9日，张艺兴以固定成员的身份加盟东方卫视大型户外真人秀《极限挑战》。

2015年8月，张艺兴参演的首部都市情感连续剧《好先生》曝光人物海报，在剧中饰演“小蔡”。 9月，张艺兴加盟唐季礼执导成龙主演的中印合拍影片《功夫瑜伽》。

2015年10月3日，出演极限挑战大电影《极限挑战之皇家宝藏》，极限挑战原班人马再聚首。 10月7日，张艺兴举办24岁生日会，并在生日会上首次公布5首原创新歌，因积极正面的艺人形象，使位于上海的世界最大户外LED墙承接了张艺兴此次也是首次明星粉丝应援活动； 确认出演中国电影《闭嘴，爱吧》，担当男主角。 10月10日，EXO成为首个登上韩国巨蛋开唱的艺人团体，张艺兴也成为第一个登上韩国巨蛋的中国艺人。 10月12日，张艺兴受邀出席Jordan30周年系列庆祝活动，亲临“Jordan飞翔总署”，同时成为在“制胜空间”里第一个投进绝杀的明星； 10月14日，作为NBA国际赛中国站首位表演嘉宾现身NBA赛场中场秀，现场表演了自己的原创歌曲。